INFOS / CORAUX

Les coraux sont des animaux vivant principalement dans les mers chaudes, fixés à quelque profondeur et souvent constitués par une colonie de polypes sur un axe calcaire rouge ou blanc. On trouve cependant quelques espèces sur les côtes européennes et quelques espèces solitaires. Il existe chez les Octocoralliaires des coraux durs et des coraux mous et chez les Hexacoralliaires les madrépores qui sont les principaux constructeurs de récifs coralliens. Ces derniers se nourrissent en capturant des organismes du plancton à l'aide de leurs tentacules. Ils sont très sensibles aux variations de températures et à la pollution. Les récifs coralliens du monde entier sont actuellement victimes d'épidémies de blanchiment qui traduisent la destruction des algues colorées avec lesquelles ils vivent en symbiose.

Les coraux mous sont fascinants à de multiples points de vue :

- ils peuvent prendre des formes et des couleurs innombrables
- leur vitesse de croissance peut être extrêmement rapide
- leur mode de propagation - reproduction est très diversifié et souvent étonnant.
- certaines de leurs caractéristiques sont parfois stupéfiantes.


Les trois plus grands récifs coralliens du monde sont situés en Australie, au Belize et en Floride (parc national de Dry Tortugas)1. Cependant, celui qui devrait être le plus ancien est celui de la baie de Kimbe en Papouasie-Nouvelle-Guinée : il concentre 60 % de la biodiversité des espèces de coraux.

Il est fréquent de croire que le corail ne se développe que dans les mers chaudes, y formant récifs et atolls. En réalité, les mers froides (large de la Scandinavie, de la Grande-Bretagne et de la péninsule Ibérique) hébergent aussi des récifs coralliens. Ces récifs sont très poissonneux, certainement la raison pour laquelle les marins du Nord connaissent leur existence depuis des siècles.

On trouve des récifs de coraux partout dans le monde, des régions tropicales à la Mer du Nord et à la Méditerranée. Ils vivent dans les mers chaudes d’Asie ou froides comme la Grande-Bretagne. On en trouve de 0 à 4000 mètres de profondeur. Au large de la Nouvelle-Écosse, des chercheurs ont découvert récemment des coraux dits d'eau froide qui peuvent vivre jusqu'à sept kilomètres de profondeur.




source le net